Απολιθωμένα ευρήματα έβαλαν τους γίββωνες στην Ασία ήδη πριν από 8 εκατομμύρια χρόνια
September 20, 2022Μικρόσωμοι πίθηκοι με μακριά χέρια που ονομάζονται γίβωνες αιωρούνται γρήγορα μέσα από τα δέντρα, ξεπερνώντας κατά πολύ τις προσπάθειες των επιστημόνων να αποκρυπτογραφήσουν την εξελικτική ιστορία αυτών των πλασμάτων.
Τώρα, α μερική άνω γνάθο και επτά απομονωμένα δόντια που βρέθηκαν κοντά σε ένα χωριό της νοτιοδυτικής Κίνας έχουν προσθέσει δάγκωμα σε μια πρόταση ότι οι παλαιότεροι γνωστοί γίβωνες κρέμονταν εκεί έξω περίπου 7 με 8 εκατομμύρια χρόνια πριν, αναφέρουν ερευνητές τον Οκτώβριο. Journal of Human Evolution..
Αυτά τα απολιθώματα, καθώς και 14 δόντια που βρέθηκαν προηγουμένως στην ίδια τοποθεσία και σε μια κοντινή τοποθεσία, ανήκουν σε ένα αρχαίο είδος υλοβάτη που ονομάζεται Yuanmoupithecus xiaoyuan, λένε ο παλαιοανθρωπολόγος Xueping Ji του Μουσείου Ζωολογίας Φυσικής Ιστορίας Κουνμίνγκ στην Κίνα και οι συνεργάτες του. Οι Hylobatids, μια οικογένεια πιθήκων που περιλαμβάνει περίπου 20 είδη ζωντανών γίββων και μια μαύρη γούνα που ονομάζεται siamang, κατοικούν στα τροπικά δάση από τη βορειοανατολική Ινδία έως την Ινδονησία.
Η ομάδα του Τζι το έχει υποθέσει αυτό Υ. xiaoyuan ήταν ένας αρχαίος γίββωνας από τότε που εισήγαγε το είδος σε μια κινεζική δημοσίευση το 2006. Αλλά χρειάζονταν επιπλέον απολιθώματα για να ελεγχθεί αυτή η υποψία.
Το νεοανακαλυφθέν κομμάτι της άνω γνάθου – που βρέθηκε από έναν ντόπιο χωρικό και δόθηκε στον Τζι κατά τη διάρκεια της επιτόπιας έρευνας πριν από περίπου μια δεκαετία – περιέχει τέσσερα δόντια, συμπεριλαμβανομένου ενός μερικώς εκραγμένου γομφίου που βοήθησε τους ερευνητές να το αναγνωρίσουν ως τα λείψανα ενός βρέφους που πέθανε πριν συμπληρώσει την ηλικία των 2 ετών.
Συγκρίσεις με σύγχρονους πιθήκους και απολιθώματα αρχαίων πρωτευόντων μανταλιών Υ. xiaoyuan ως ο παλαιότερος γνωστός γίββωνας και αμφισβητεί μια έκθεση δύο ετών ότι ένα δόντι γομφίων περίπου 13 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στη βόρεια Ινδία προήλθε από ένα υλοβατίδιο, λέει η ομάδα (SN: 9/8/20). Το απολίθωμα που βρέθηκε στην Ινδία, αποδίδεται σε ένα είδος μεταγλωττισμένο Kapi ragnagarensisαντιπροσωπεύει μια εξαφανισμένη ομάδα πρωτευόντων της Νότιας Ασίας που δεν σχετίζονταν στενά με τους σημερινούς πιθήκους, λένε οι επιστήμονες.
Προηγούμενες αναλύσεις DNA ζώντων πρωτευόντων έδειξαν ότι τα υλοβατίδια αποκλίνονταν από άλλους πιθήκους στην Αφρική μεταξύ 22 και 17 εκατομμυρίων ετών πριν. Αλλά είναι μυστήριο πότε έφτασαν οι πρόγονοι των γίββωνων στην Ευρασία, λέει ο παλαιοανθρωπολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Terry Harrison του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Υπάρχει ένα κενό στο αρχείο απολιθωμάτων περίπου 10 εκατομμυρίων ετών μεταξύ του εκτιμώμενου χρόνου που εμφανίστηκαν τα υλοβατίδια εντός ή κοντά στην Αφρική και των αποδείξεων Υ. xiaoyuan στην Ασία.
Γενετικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι Τα είδη gibbon σήμερα είχαν κοινό πρόγονο πριν από περίπου 8 εκατομμύρια χρόνιαπότε Υ. xiaoyuan ήταν ζωντανός. «Θα μπορούσε να είναι αυτό [Y. xiaoyuan] είναι ο πρόγονος όλων των μεταγενέστερων γίββωνων», λέει ο Χάρισον. Αν όχι, Υ. xiaoyuan είχε στενή σχέση με έναν σύγχρονο πρόγονο γίββωνα, υποψιάζεται.
Εξογκώματα και βαθουλώματα στις μασητικές επιφάνειες και άλλα χαρακτηριστικά των δοντιών και της γνάθου Υ. xiaoyuan μοιάζουν πολύ με εκείνα των ζωντανών γίβωνων, λέει η ομάδα του Ji. Ορισμένα χαρακτηριστικά του απολιθωμένου είδους ήταν πρόδρομοι ελαφρώς διαφορετικών χαρακτηριστικών στους σύγχρονους γίββωνες, προτείνουν οι ερευνητές.
Με βάση τα μοριακά μεγέθη, εκτιμούν ότι Υ. xiaoyuan ζύγιζε περίπου έξι κιλά, παρόμοιο με τους γίβωνες σήμερα. Η μοριακή δομή δείχνει ότι Υ. xiaoyuan επικεντρώθηκε στην κατανάλωση φρούτων, όπως τα περισσότερα είδη Gibbon σήμερα, λέει ο Harrison.
Η ομάδα του Τζι «το κάνει πολύ καλό [Y. xiaoyuan] είναι ένα hylobatid», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος David Alba του Ινστιτούτου Català de Paleontologia Miquel Crusafont στη Βαρκελώνη.
Αλλά η εξελικτική κατάσταση του Κ. ragnagarensis παραμένει άστατο γιατί έχει βρεθεί μόνο ένα δόντι από αυτό το είδος, λέει η Alba, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
