Αρχαία απολιθώματα μελών πυροδοτούν συζητήσεις σχετικά με το πρώτο γνωστό ανθρωποειδές
August 24, 2022Το 2001, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα μερικό απολιθωμένο οστό ποδιού και δύο οστά του αντιβραχίου στο κεντροαφρικανικό έθνος του Τσαντ. Αυτά τα απολιθώματα προέρχονται από το παλαιότερο γνωστό ανθρωποειδές, το οποίο έζησε περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, και αποκαλύπτουν ότι το πλάσμα περπατούσε όρθιο τόσο στο έδαφος όσο και στα δέντρα, προτείνει μια νέα μελέτη.
Αλλά μια ζωηρή συζήτηση περιβάλλει τα απολιθώματα, σχετικά με το αν ανήκουν πράγματι στο είδος των ανθρωποειδών, γνωστό ως Sahelanthropus tchadensis, ή σε έναν αρχαίο πίθηκο, και σε ποιο βαθμό και τα δύο είδη θα μπορούσαν να έχουν υιοθετήσει ένα βάδισμα με δύο πόδια. Αυτά έχουν γίνει ενοχλητικά ερωτήματα καθώς οι επιστήμονες υποψιάζονται όλο και περισσότερο ότι τα είδη των πιθήκων και των ανθρωποειδών εξέλιξαν διάφορους τρόπους για να περπατούν όρθια, μερικοί πιο αποτελεσματικοί από άλλους, πριν από περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια.
Από την ανακάλυψή του, το οστό του ποδιού έχει επίσης προκαλέσει ανταγωνιστικές κατηγορίες για επιστημονική ανάρμοστη συμπεριφορά και επίσημη έρευνα από τον χρηματοδοτούμενο από τη γαλλική κυβέρνηση ερευνητικό οργανισμό CNRS στο Παρίσι.
Προηγουμένως, ευρήματα κρανίου, γνάθου και δοντιών που αποκαλύφθηκαν στην τοποθεσία του Τσαντ το 2001 και το 2004 είχαν ταξινομηθεί ως υπολείμματα S. tchadensis (SN: 4/6/05). Τα ευρήματα είναι τα μόνα άλλα απολιθώματα που αποδίδονται στο είδος, αν και ορισμένοι ερευνητές έχουν επίσης προτείνει έκτοτε ότι αυτά τα απολιθώματα αντιπροσωπεύουν έναν αρχαίο πίθηκο.
Οι αναλύσεις των τριών οστών των άκρων δείχνουν ότι ανήκουν στα προηγουμένως ταυτοποιημένα Σαχελάνθρωπος είδη, λένε οι παλαιοντολόγοι Guillaume Daver και Franck Guy, αμφότεροι του Πανεπιστημίου του Πουατιέ στη Γαλλία, και οι συνάδελφοί τους. Και τα εσωτερικά και εξωτερικά χαρακτηριστικά του οστού του ποδιού δείχνουν ότι Σαχελάνθρωπος περπάτησε όρθιααναφέρουν οι επιστήμονες στις 24 Αυγούστου Φύση. Τα σχήματα και οι δομές των δύο οστών του αντιβραχίου υποδηλώνουν ότι το ανθρωποειδές κινήθηκε με δύο πόδια μέσα από δέντρα ενώ έπιανε κλαδιά με τα χέρια του, λέει η ομάδα.
«Το είδος του Τσαντ έχει μια σειρά από ανατομικά χαρακτηριστικά που δείχνουν ξεκάθαρα ότι το παλαιότερο γνωστό μας [hominid] εκπρόσωπος [walked] στο έδαφος και στα δέντρα», λέει ο Γκάι. Είναι δύσκολο να πει κανείς πόσο αποτελεσματικά ή πόσο γρήγορα Σαχελάνθρωπος κινείται με δύο πόδια, προσθέτει.
Η ομάδα του Guy μελέτησε τρισδιάστατα ψηφιακά μοντέλα των απολιθωμάτων που προέρχονται από αξονικές τομογραφίες. Το οστό του ποδιού συγκρίθηκε με απολιθώματα αρχαίων πιθήκων και άλλων ανθρωποειδών και με σύγχρονους πιθήκους και ανθρώπους. Χαρακτηριστικά όπως η πάχυνση του σκληρού εξωτερικού στρώματος του οστού του ποδιού σε βασικά σημεία και η παρουσία μιας εσωτερικής οστικής προβολής κοντά στην άρθρωση του ισχίου σηματοδοτούν μια όρθια στάση, λένε οι επιστήμονες.
Απολιθώματα από την αφρικανική τοποθεσία, συμπεριλαμβανομένων των τριών οστών των άκρων, υποδηλώνουν αυτό Σαχελάνθρωπος ήταν το παλαιότερο γνωστό ανθρωποειδές, συμφωνεί ο παλαιοανθρωπολόγος Kristian Carlson του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. Αλλά το πώς ακριβώς κινήθηκε ενώ ήταν όρθιο παραμένει άγνωστο, λέει. Σαχελάνθρωπος παρουσιάζει ένα μείγμα χαρακτηριστικών του άνω μέρους του ποδιού και του αντιβραχίου που διαφέρει από εκείνα των ζωντανών πιθήκων και των ανθρώπων, υποδηλώνοντας ότι υιοθέτησε μια νέα στάση και κινήσεις των άκρων ενώ περπατούσε.
Όποια στάση κι αν είναι Σαχελάνθρωπος υποτίθεται, πιθανότατα έμοιαζε με αυτό δύο άλλων πρώιμων ανθρωποειδών, περίπου 6 εκατομμυρίων ετών Όροριν του Τουγέν και άνω των 5 εκατομμυρίων ετών Ardipithecus kadabbaλέει ο παλαιοανθρωπολόγος Yohannes Haile-Selassie, διευθυντής του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Προέλευσης στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe (SN: 9/11/04; SN: 3/3/04). Οι ικανότητες βάδισης αυτών των ανθρωποειδών παραμένουν ελάχιστα κατανοητές λόγω των περιορισμένων απολιθωμάτων – ένα μερικό οστό του ποδιού για Ο. tugenensis και ένα κόκκαλο του ποδιού για το Αρδιπίθηκος είδος.
Ο Haile-Selassie θεωρεί και τα τρία ανθρωποειδή ως μέρος ενός μόνο γένους που εξελίχτηκε από περίπου 7 εκατομμύρια έως 5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Για αυτό το θέμα, «η συζήτηση είναι ανοιχτή, ακόμη και μεταξύ των μελών της ομάδας μας», λέει ο Guy.
Μια άλλη συζήτηση αφορά την εσωτερική οστική προβολή του άνω ποδιού που οι ερευνητές αναφέρουν ως κρίσιμη για την ορθοστασία. Αυτό το χαρακτηριστικό εμφανίζεται μερικές φορές στους σύγχρονους αφρικανικούς πιθήκους και περιστασιακά απουσιάζει στους ανθρώπους, αναφέρουν τον Ιούνιο η παλαιοανθρωπολόγος Marine Cazenave του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη και οι συνεργάτες του. Journal of Human Evolution. Η παρουσία του αυτή η οστική ανάπτυξη δεν το δείχνει οριστικά Σαχελάνθρωπος περπάτησε όρθιαλέει ο Cazenave.
Άλλοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το Το οστό του ποδιού πιθανότατα προέρχεται από αρχαίο πίθηκο — όχι ανθρωπίδιο — που μπορεί περιστασιακά να περπατούσε όρθιο. Οι μετρήσεις σχήματος, συμπεριλαμβανομένης της καμπυλότητας του άξονα του απολιθώματος, μοιάζουν πολύ με εκείνες των οστών του άνω ποδιού των σύγχρονων χιμπατζήδων, ανέφεραν ο παλαιοανθρωπολόγος Roberto Macchiarelli και οι συνεργάτες του από το Πανεπιστήμιο του Πουατιέ τον Δεκέμβριο του 2020. Journal of Human Evolution.
«Μπορεί να υπήρχαν αρχαίοι πίθηκοι που είχαν ξεχωριστούς τύπους [upright movement] σε αντίθεση με οποιονδήποτε ζωντανό πίθηκο, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων», λέει ο παλαιοανθρωπολόγος Bernard Wood του Πανεπιστημίου George Washington στην Ουάσιγκτον, DC, ο οποίος ήταν συν-συγγραφέας της μελέτης του 2020.
Εδώ μπαίνουν στο παιχνίδι οι κατηγορίες για επιστημονικό παράπτωμα. Η μελέτη του 2020 βασίστηκε σε μετρήσεις του Σαχελάνθρωπος Απολίθωμα ποδιών που λήφθηκε το 2004 από έναν μεταπτυχιακό φοιτητή του Πανεπιστημίου του Πουατιέ που διεξάγει ένα έργο σχετικά με το πώς η απολίθωση επηρεάζει τα οστά.
Σε εκείνον τον μαθητή, τον Aude Bergeret-Medina, δόθηκε πρόσβαση σε απολιθώματα από το Σαχελάνθρωπος τοποθεσία που η ομάδα του Daver και του Guy είχε χαρακτηρίσει ούτε ως ανθρωποειδές ούτε, γενικότερα, ως πρωτεύον. Σημείωσε ότι ένα δείγμα – το οστό του ποδιού – έμοιαζε σαν να ανήκε σε πρωτεύον θηλαστικό, πιθανώς σε πίθηκο. Ο Ματσιαρέλι επιβεβαίωσε την παρατήρησή της. Τα σχέδια για το Bergeret-Medina να κόψει το κόκκαλο για να μελετήσει την περιεκτικότητά του σε μεταλλικά στοιχεία σταμάτησαν.
Ο Macchiarelli ενημέρωσε το πανεπιστήμιό του και το CNRS για την ταυτότητα του απολιθώματος. Πέρασε τα επόμενα 16 χρόνια, λέει, στέλνοντας επανειλημμένες καταγγελίες σε εκείνα τα ιδρύματα που το Σαχελάνθρωπος Οι ανακαλυπτές παραβίαζαν τους κώδικες επιστημονικής συμπεριφοράς, καθώς δεν παρείχαν πληροφορίες για το οστό του ποδιού σε επιστημονικές εργασίες ή ομιλίες.
Στη συνέχεια, το CNRS ξεκίνησε μια έρευνα για πιθανή ανάρμοστη συμπεριφορά από τον ίδιο τον Macchiarelli, όταν η μελέτη του 2020 εμφανίστηκε ενώπιον του Σαχελάνθρωπος Η ομάδα δημοσίευσε ευρήματα για το οστό του ποδιού που είχε στην κατοχή της. Δεν έχει εκδοθεί ακόμη απόφαση.
Σε συμπληρωματικές πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν με τη νέα μελέτη, ο Guy και οι συνεργάτες του γράφουν ότι εντόπισαν τα οστά του αντιβραχίου μεταξύ αποθηκευμένων απολιθωμάτων αφού ο Macchiarelli έφερε στην προσοχή τους την ταυτότητα του οστού του ποδιού. Περαιτέρω ανασκαφές στο Τσαντ πραγματοποιήθηκαν πριν ξεκινήσει μια λεπτομερής μελέτη των τριών απολιθωμάτων άκρων το 2017, λέει η ομάδα.
Αλλά το Σαχελάνθρωπος Η ομάδα δεν αναφέρει ονομαστικά την Bergeret-Medina –τώρα την επιμελήτρια του Μουσείου Ιστορίας Naturelle Jacques de La Comble στο Autun της Γαλλίας– για τον ρόλο της στην ταυτοποίηση του οστού του ποδιού. Οι ερευνητές γράφουν ότι «ένας μεταπτυχιακός φοιτητής στην ταφωνία» έλαβε διάφορα απολιθώματα για μια ερευνητική πρακτική στις αρχές του 2004 προτού τα ευρήματα αυτά εξεταστούν προσεκτικά από ανώτερους επιστήμονες. Ο μαθητής, «αναζητώντας εμπειρογνωμοσύνη», έδωσε το απολίθωμα του ποδιού στον Macchiarelli που το αναγνώρισε ως ανθρωποειδές, λένε ο Daver και οι συνεργάτες του.
Αυτό είναι λάθος, υποστηρίζει ο Macchiarelli. Ο Bergeret-Medina αρχικά αναγνώρισε το απολίθωμα ως το άνω οστό του ποδιού ενός πρωτεύοντος και ακολούθησε η επιβεβαίωση της παρατήρησής της. Δεν έγινε ισχυρισμός ότι το απολίθωμα προήλθε από ανθρωποειδές, λέει. Αλλά χωρίς τη διορατική παρατήρηση απολιθωμάτων του Bergeret-Medina, η νέα μελέτη δεν θα είχε πραγματοποιηθεί ποτέ, ισχυρίζεται ο Macchiarelli.
