Η πανδημία μπορεί να εμποδίζει την ανάπτυξη της προσωπικότητας των νεαρών ενηλίκων
September 28, 2022Η ψυχολογική ανάπτυξη των νεαρών ενηλίκων μπορεί να έχει χτυπήσει, χάρη στην πανδημία COVID-19.
Σε τυπικές περιόδους, οι άνθρωποι τείνουν να γίνονται πιο ευσυνείδητοι και ευχάριστοι και λιγότερο νευρωτικοί με την ηλικία, μια διαδικασία γνωστή ως ψυχολογική ωρίμανση. Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πανδημία φαίνεται να έχει ανέστρεψε αυτή την τροχιά της προσωπικότηταςειδικά μεταξύ ενηλίκων κάτω των 30 ετών, οι ερευνητές αναφέρουν στις 28 Σεπτεμβρίου PLOS ONE. Εάν αυτά τα μοτίβα επιμείνουν, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει μακροπρόθεσμο πρόβλημα για αυτήν την κοόρτη, λένε οι ερευνητές.
«Γίνεσαι καλύτερος καθώς διανύεις τη ζωή στο να είσαι υπεύθυνος, να αντιμετωπίζεις τα συναισθήματα και να τα πηγαίνεις καλά με τους άλλους», λέει η ψυχολόγος προσωπικότητας Rodica Damian από το Πανεπιστήμιο του Χιούστον, η οποία δεν συμμετείχε σε αυτή τη μελέτη. «Το γεγονός ότι σε αυτούς τους νεαρούς ενήλικες βλέπετε το αντίθετο μοτίβο δείχνει στάσιμη ανάπτυξη».
Οι προσωπικότητες διαμορφώνουν το πώς σκέφτονται, αισθάνονται και συμπεριφέρονται οι άνθρωποι. Οι ερευνητές συχνά αξιολογούν το προφίλ της προσωπικότητας ενός ατόμου βάσει πέντε βασικών χαρακτηριστικών: νευρωτισμός, ευσυνειδησία, ευσυνειδησία, εξωστρέφεια και άνοιγμα στην εμπειρία.SN: 1/9/21). Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα χαρακτηριστικά αλλάζουν ελαφρώς στα άτομα. Ο νευρωτισμός τείνει να μειώνεται, για παράδειγμα, ενώ η ευχαρίστηση συνήθως βελτιώνεται.
Η πανδημία, ωστόσο, μπορεί να ανατρέπει αυτές τις τυπικές γραμμές τάσης. Ακόμη και αφού υπολόγισαν τις αναμενόμενες αλλαγές, οι ερευνητές στη νέα μελέτη παρατήρησαν περίπου μια δεκαετία αλλαγής προσωπικότητας, κατά μέσο όρο σε όλους τους συμμετέχοντες στη μελέτη, σε μόλις τρία χρόνια — αλλά προς την αντίθετη από την αναμενόμενη κατεύθυνση. Οι νεαροί ενήλικες παρουσίασαν τη μεγαλύτερη αλλαγή σε ορισμένα χαρακτηριστικά. Οι μεσήλικες ενήλικες – 30 έως 64 ετών – παρουσίασαν μεγαλύτερη αλλαγή σε όλα τα χαρακτηριστικά. Οι προσωπικότητες των μεγαλύτερων ενηλίκων, εν τω μεταξύ, παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες.
Τέτοιες ηλικιακές διαφορές έχουν διαισθητικό νόημα στον ψυχολόγο προσωπικότητας Wiebke Bleidorn του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης. «Η πυκνότητα των εμπειριών στην εφηβεία και τη νεαρή ενήλικη ζωή είναι πολύ μεγαλύτερη» από ό,τι στη μετέπειτα ζωή, λέει ο Bleidorn, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Αν χάσετε το τελευταίο έτος του γυμνασίου σας, δεν μπορείτε να το πάρετε πίσω».
Για να εξετάσουμε την αλλαγή της προσωπικότητας στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν και κατά τη διάρκεια της πανδημίας, η ψυχολόγος προσωπικότητας Angelina Sutin και οι συνεργάτες της ανέλυσαν δεδομένα από Κατανοώντας τη μελέτη της Αμερικής.
Αυτή η έρευνα εξετάζει πώς αλλάζουν οι στάσεις και οι συμπεριφορές στη χώρα ως απάντηση σε σημαντικά γεγονότα, όπως οι προεδρικές εκλογές του 2020 και η συνεχιζόμενη πανδημία. Μεταξύ των ερωτηθέντων, περίπου 7.000 άτομα — ηλικίας από 18 έως 109 ετών — έκαναν απογραφή προσωπικότητας τουλάχιστον μία φορά τα έξι χρόνια πριν από την πανδημία και μία φορά κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Με βάση αυτές τις απαντήσεις, ο νευρωτισμός συνολικά στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώθηκε ελαφρά το 2020, κατά το πρώτο έτος της πανδημίας. Αυτό το εύρημα αντικατοπτρίζει αυτό που βρήκαν οι ερευνητές με διαφορετικό σύνολο δεδομένων πριν από δύο χρόνια, όταν ανέφεραν ότι ο νευρωτισμός μειώθηκε στους ενήλικες κατά τις πρώτες έξι εβδομάδες της πανδημίας. Ωστόσο, τα νέα ευρήματα περιλαμβάνουν δεδομένα από το 2021 και το 2022, τα οποία δείχνουν ότι η πτώση ήταν φευγαλέα.
Αυτή η αρχική πτώση πιθανότατα οφειλόταν στο αίσθημα αλληλεγγύης που εμφανίστηκε τους προηγούμενους μήνες της υγειονομικής κρίσης, μαζί με τους ανθρώπους που απέδιδαν τις ανησυχίες τους στην κρίση και όχι στην εσωτερική τους κατάσταση, λέει ο Sutin, από το Florida State University στο Tallahassee. «Το δεύτερο έτος, όλη αυτή η υποστήριξη κατέρρευσε».
Οι μέσες βαθμολογίες νευρωτισμού έκτοτε έχουν ανακάμψει στα προ πανδημίας επίπεδα. Αλλά η εικόνα είναι διαφοροποιημένη, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Η βουτιά του 2020 οδηγήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από μεσήλικες συμμετέχοντες και ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Για αυτές τις δύο ομάδες, οι βαθμολογίες νευρωτισμού συνέχισαν να πέφτουν τα επόμενα χρόνια, αν και πιο αργά από ό,τι πριν από την πανδημία. Οι βαθμολογίες νευρωτισμού μεταξύ των νεαρών ενηλίκων το 2021 και μετά, ωστόσο, ξεπέρασαν τα προ-πανδημικά επίπεδα.
Ομοίως, οι βαθμολογίες ευσυνειδησίας και ευσυνειδησίας μειώθηκαν επίσης στους μεσήλικες ενήλικες το 2021 και στις αρχές του 2022, αλλά η πτώση δεν ήταν τόσο απότομη όσο αυτή που παρατηρήθηκε στους νεαρούς ενήλικες.
Τα ευρήματα είναι ανησυχητικά, λέει ο Sutin. «Γνωρίζουμε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά προβλέπουν κάθε είδους μακροπρόθεσμα αποτελέσματα».
Για παράδειγμα, ο υψηλός νευρωτισμός συνδέεται με θέματα ψυχικής υγείας, όπως άγχος, κατάθλιψη και αισθήματα μοναξιάς. Και η χαμηλή ευσυνειδησία συνδέεται με κακά αποτελέσματα εκπαίδευσης, εργασίας, υγείας και σχέσεων.
Ωστόσο, μένει να φανεί εάν αυτές οι αλλαγές προσωπικότητας επιμένουν. Θα μπορούσε να είναι ότι νεαροί ενήλικες «έχασαν το τρένο» κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης περιόδου ανάπτυξης, λέει ο Damian. Ίσως θα είχαν πάρει πτυχίο κολεγίου ή θα είχαν ακολουθήσει μια πιο προσοδοφόρα καριέρα χωρίς την πανδημία. Ή ίσως αυτοί οι άνθρωποι μπορούν ακόμα να φτάσουν στην καθορισμένη στάση τους, ακριβώς πίσω από το χρονοδιάγραμμα.
«Υπάρχουν κρίσιμες αναπτυξιακές περίοδοι και μετά υπάρχει πλαστικότητα», λέει ο Damian. «Δεν ξέρουμε πώς θα παίξει».
