Πριν από 50 χρόνια, τα γονίδια διέφευγαν από τα ηλεκτρονικά μικροσκόπια

Visualizing Genes: The Possible Dream
– Science News2 Σεπτεμβρίου 1972

Οι μοριακοί βιολόγοι μπορούν τώρα να οπτικοποιήσουν τις μεγαλύτερες δομές του κυττάρου, όπως τον πυρήνα και τα χρωμοσώματα, κάτω από το ισχυρό ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Αλλά δεν μπόρεσαν να λάβουν εικόνες γονιδίων (DNA) στα χρωμοσώματα. Ούτε κατάφεραν να δουν το RNA… ή τις περίπλοκες λεπτομέρειες των κυτταρικών μεμβρανών, των ενζύμων και των ιών.

Εκσυγχρονίζω

Τα ηλεκτρονικά μικροσκόπια έχουν γίνει πολύ πιο ισχυρά τα τελευταία 50 χρόνια. Για παράδειγμα, το 1981, ο βιοφυσικός Jacques Dubochet ανακάλυψε ότι μικροσκοπικές βιολογικές δομές υπερψυγμένες με αιθάνιο μπορούσαν να παρατηρηθούν στη φυσική τους κατάσταση κάτω από ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Αυτό το εύρημα άνοιξε το δρόμο για την κρυοηλεκτρονική μικροσκοπία, την οποία οι επιστήμονες χρησιμοποιούν για να οπτικοποιήσουν πρωτεΐνες, ιούς και βακτήρια σε μοριακό επίπεδο (SN: 28/10/17, σελ. 6). Η λήψη λεπτομερών εικόνων γονιδίων παραμένει άπιαστη, αλλά οι επιστήμονες πλησιάζουν. Το 2021, οι ερευνητές ανέφεραν ότι χρησιμοποίησαν ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο και το μοριακό ψαλίδι CRISPR/Cas9 για να οπτικοποιήσουν πρωτεΐνες μεταγραφή οδηγιών DNA για δύο γονίδια στο RNA.